Обзор звуковой карты Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook. Отзывы: Звуковая карта USB CREATIVE X-Fi HD Sound Blaster SB1240 Звуковая карта creative x fi hd

Знакомо ли вам слово Auzen? Рискну предположить, что нет, если, конечно, вы не отслеживаете абсолютно все новости на компьютерную тематику. Тем не менее, запомнить это название стоит всем любителям качественного звука на персональном компьютере.

Auzentech, Inc. – очень молодая компания, специализирующаяся на звуковых картах. Фирме нет ещё и двух лет – первый пресс-релиз датирован февралём 2006 года – однако она успела объявить уже пятый продукт собственной разработки, а также начать продажу под своей торговой маркой нескольких интересных устройств сторонних разработчиков. Бурная активность новичка вызывает уважение, особенно если учесть, что особое внимание Auzentech уделяет качеству звука своих последних продуктов. В них применяются одни из лучших преобразователей производства Asahi Kasei, заменяемые операционные усилители, конденсаторы с твёрдым диэлектриком, оригинальная разводка плат.

Три первых продукта Auzentech были основаны на контроллерах C-Media, причём фирма без лишней скромности называет себя первым в мире производителем звуковых карт с поддержкой технологий Dolby Digital Live и DTS Connect. Допускаю, что Auzen действительно была первой, но таковые возможности появились всё же благодаря работе инженеров и программистов C-Media, а потому реализованы на всех картах с соответствующим чипом. Зато в апреле этого года весь интернет взбудоражила другая новость: Auzen готовит новинку на аудиопроцессоре Creative X-Fi! До сих пор Creative Labs не поставляла свои технологии сторонним производителям, так что сам этот факт уже был сродни революции, но президенту Auzentech этого показалось мало и он поставил перед инженерами (как сказано на сайте – лидерам в области аналогового и цифрового звука) задачу создать продукт аудиофильского качества, чтобы счастливый обладатель карты мог не только вкушать плоды новейших игровых технологий Creative, но также наслаждаться качественной музыкой и даже создавать свои, не менее качественные, произведения.

Дизайн

Auzentech X-Fi Prelude 7.1

В бой были брошены проверенные на Auzentech X-Meridian цифро-аналоговые преобразователи AK4396 , твердотельные электролитические конденсаторы, комбинированные цифровые входы-выходы, допускающие подключение как коаксиального (SPDIF), так и оптического (TOSLINK) кабеля с помощью прилагаемых в комплекте переходников. Кроме того, на карте использованы лучшие модели двухканальных операционных усилителей и самый качественный цифро-аналоговый преобразователь от Asahi Kasei – AK5394A , обеспечивающий динамический диапазон 123 дБ и искажения на уровне -110 дБ. Параметры ЦАП тоже великолепны (120 дБ и -100 дБ соответственно), однако стоит отметить, что у AKM есть ещё более качественный AK4397 , а также совместимый по выводам AK4395 с улучшенным цифровым фильтром, поэтому причины выбора именно AK4396 для всех четырёх стерео-выходов лично мне не совсем ясны. Тем более, что фронтальный выход отличается от трёх остальных.

Во-первых, для него предусмотрена возможность замены операционного усилителя лёгким движением руки (чем мы не преминули воспользоваться в процессе тестирования) – микросхема не запаяна на плату, а установлена в "кроватку". Во вторых, в выходном фильтре низких частот использован новый, но мгновенно прославившийся великолепными звуковыми характеристиками операционный усилитель LM4562 , тогда как для остальных каналов применяются не менее знаменитые OPA2134 . Кроме того, для равноценной разводки всех четырёх каналов не хватило высоты платы, поэтому ЦАП и фильтр фронтального выхода были смещены чуть дальше от разъёма. Такое решение может увеличить шумность и взаимопроникновение каналов.

Питание операционных усилителей обеспечивают два стабилизатора на 8 В, питание цифро-аналоговых преобразователей, судя по всему, не стабилизировано.

Из нижеприведённой таблицы основных параметров операционных усилителей, использованных на Auzen Prelude, следует, что изделие National Semiconductor превосходит продукт Burr Brown по всем показателям, кроме времени установки (Settling Time, время стабилизации уровня напряжения на выходе после изменения напряжения на входе). Впрочем, этот параметр более важен для входного фильтра АЦП, где применён как раз OPA2134.

Возвращаясь к вопросу странной разводки платы: цифро-аналоговый преобразователь расположен очень далеко от входных разъёмов, практически на противоположном краю платы.

Ёмкость конденсаторов, сглаживающих пульсации опорных напряжений преобразователя, выбрана равной 470 мкФ, следовательно, искажения на частотах ниже 80 Гц превысят заявленный порог -110 дБ.

Остаётся надеяться, что ОУ фильтра используются в инвертирующем включении, иначе искажения будут больше и на высоких частотах.

Если сравнить Auzentech X-Fi Prelude с топовым продуктом самой Creative Technology, то у них обнаружится очень много общего: точно такой же АЦП, четыре стерео-ЦАП и одинаковое количество операционных усилителей, а также две микросхемы памяти для X-RAM (у Sound Blaster X-Fi Elite Pro одна из них находится на обратной стороне платы).

Creative X-Fi Elite Pro

Не принимая во внимание более логичную разводку платы X-Fi Elite Pro и иное количество разъёмов, карта Creative отличается от Auzen X-Fi Prelude 7.1 только элементной базой: цифро-аналоговые преобразователи CS4398 (динамический диапазон 120 дБ и искажения на уровне -107 дБ), операционные усилители NJM2114 производства New Japan Radio Corporation для выходного фильтра фронтального выхода, NJM2068 для остальных выходов, и некая разновидность NE5532 неизвестного производителя для фильтра АЦП.

Как видно из таблицы, искажения этих операционных усилителей несколько больше, чем у использованных на Auzen X-Fi Prelude, правда, измерены они были при десятикратном усилении, поэтому прямое сравнение с продуктами National Semiconductor и Burr Brown провести нельзя. Для ориентира, паспортные искажения OPA2134 при таком усилении также возрастают в 10 раз. Линейные выходы обеих карт не имеют дополнительных буферов, вследствие чего может проявиться зависимость звучания системы от качества используемых межблочных кабелей, а также ограничивается возможность подключения наушников непосредственно к линейному выходу карт. К продукту Creative последнее замечание относится в гораздо меньшей степени, поскольку NJM2114 способен отдавать в нагрузку в разы больший ток, чем LM4562 или OPA2134.

Основное отличие X-Fi Prelude 7.1 от X-Fi Elite Pro состоит в коммутации входов и выходов. Creative предлагает один порт для цифрового, линейного и микрофонного входов, коммутация которых производится с помощью четырёх электромагнитных реле, а также три линейных выхода, два из которых используют нестандартный четырёхконтактный разъём для 7.1 акустики производства Creative. На плате распаян вход AUX, к которому можно подсоединить ТВ-тюнер или другое подобное устройство. Весь остальной ввод и вывод сосредоточен во внешнем блоке, подключаемом через 25-контактный шнур длиной один метр.

Внешний модуль, допускающий как горизонтальную, так и вертикальную установку, имеет по паре цифровых входов и выходов под коаксиальный и оптический кабели, MIDI вход и выход, аналоговый вход с RCA разъёмами, два 6,35-мм гнезда для микрофона, электрогитары и прочих музыкальных устройств, цифровой выход для подключения акустики Creative и выход на наушники с гнездом 6,35 мм и переходником на 3,5 мм. Также блок содержит некоторые органы управления картой: ручку регулировки громкости аналоговых выходов, кнопки выбора входов, включения EAX, CMSS 3D и Crystalizer.

Auzentech исповедует совершенно иную философию. Прямо на карте покупатель получает полный набор стандартных разъёмов: четыре линейных выхода, линейный, микрофонный и AUX входы, цифровые вход и выход, а также весьма полезный порт, добавляющий второй микрофонный вход и позволяющий подключить звуковые разъёмы корпуса компьютера.


В отличие от Auzen X-Meridian 7.1, где выход на наушники обслуживается двухканальным инвертирующим усилителем TPA6111A2, в Auzen X-Fi Prelude 7.1 он подключён непосредственно к операционному усилителю фильтра фронтального выхода через конденсаторы ёмкостью 47 мкФ. Коммутация входов, судя по всему, осуществляется с помощью твердотельного реле ADG412 . Карта должна была получить большую функциональность с помощью модуля X-Tension DIN , изначально разработанного для Auzen X-Meridian 7.1 и обеспечивающего дополнительный вход для динамического или электретного микрофона (тип выбирается перемычкой), SPDIF и MIDI входы-выходы, плюс подключение многоканальной цифровой акустики Creative, однако на практике с ней оказались совместимы только MIDI-интерфейс и SPDIF выход.

Установка

В крупной и красиво оформленной коробке немало пустого места – в первую очередь потому, что комплектация карты, говоря откровенно, скудна. В коробку вложен хороший оптический кабель длиной три метра, пара прозрачных адаптеров для него, инструкция на множестве языков и компакт-диск. Никакого дополнительного программного обеспечения с картой не поставляется, на диске записан только драйвер под все операционные системы семейства Windows.

По большому счету, Auzen X-Fi Prelude 7.1 отличается от Creative X-Fi Elite Pro только цифро-аналоговыми преобразователями и коммутацией входов, поэтому для неё используются минимально модифицированные драйверы Creative. Установщик значительно упрощён: убраны Flash-анимации, нет никаких опциональных программ, не задаётся лишних вопросов, поэтому процесс проходит довольно быстро и гладко. Кроме демонстрации лицензионного соглашения, предлагается выбрать лишь начальный режим работы карты и количество подключённых колонок.

Уже на стадии установки видно отличие в позиционировании продукта. Установщик разработки Creative предлагал иной порядок режимов карты: Game, Entertainment, Audio Creation.

Для обзора карты Auzentech предоставила бета-драйвер от 11 ноября, который на момент тестирования ещё не был доступен на официальном сайте. Драйвер не имеет цифровой подписи, но не вызывал серьёзных нареканий ни в Windows XP, ни в Windows Vista 64-bit.

По окончании работы установщика не требуется перезагрузка и не выдаётся назойливых предложений зарегистрироваться, в панели управления появляется значок Auzentech Audio Console, в меню "Пуск" – ярлык для приложения Volume Panel, которое автоматически добавляется в автозапуск ("Startup").

К сожалению, в комплекте нет никакого дополнительного программного обеспечения, считая и такие полезные продукты, как THX Setup Console и Creative MediaSource DVD-Audio Player . Последний, будучи установленным с диска Creative, работает и с Auzen X-Fi Prelude, а вот THX консоль данной звуковой карты не видит вообще.

Значок вызова Volume Panel, появившийся в системном трее, весьма удобен: по левому щелчку мышкой всплывает окно собственно регулятора громкости, также позволяющее запустить любое из установленных приложений Creative, а по правой кнопке можно быстро менять некоторые базовые настройки. Приложение занимает не более 9 МБ оперативной памяти.

Остальные настройки сконцентрированы в Audio Console, давно знакомой по звуковым картам SoundBlaster Live!, Audigy и X-Fi. Единственное заметное отличие связано с Dolby обработкой: вместо закладки Decoder, где настраивался встроенный декодер многоканального потока Dolby Digital и DTS, появился раздел с совершенно противоположным содержимым.

Auzen X-Fi Prelude может на лету кодировать весь выводимый звук (например, многоканальный звук в играх) в формат Dolby Digital , избавляя пользователя от необходимости прокладывать по квартире пучки межблочных кабелей. Что будет происходить с сигналом, уже кодированным в данный формат (например, со звуковой дорожкой DVD диска), остаётся только догадываться – настроек декодера больше нет. Карта не будет поддерживать такие эффекты, как Dolby Pro Logic IIX, Dolby Virtual Speaker и Dolby Headphone, потому что их заменяет технология CMSS-3D, а DTS CONNECT обещают реализовать в начале 2008 года. Впрочем, не сомневаюсь, что все эти технологии синхронно появятся и на картах Creative Technology.

Двойной щелчок мыши на значке Volume Panel запускает так называемую консоль – приложение, которое обеспечивает удобное управление громкостью и прочими функциями карты. Для каждого из трёх режимов работы она серьёзно различается.

В режиме развлечений консоль стилизована под бытовую систему, с регулятором громкости на добрую половину окна приложения и неудобными регуляторами тембра. Вторая половина занята имитацией многофункционального дисплея с индикацией текущих параметров и кнопками вызова следующих настроек: конфигурация акустики, эффекты реверберации, CMSS-3D, 24-bit Crystalizer, автоматическая регулировка громкости, графический эквалайзер, микшер, кодер Dolby, частота цифрового выхода. Нажатие на любую из них убирает с экрана ряд кнопок, из-за чего для перехода в какой-либо другой раздел настроек приходится каждый раз нажимать появляющуюся ниже кнопку "Main display”.

Учитывая медлительность метаморфоз дисплея, пользоваться такой программой не очень удобно, но самый большой недостаток состоит в другом. У карт семейства Creative X-Fi функции перенаправления баса и настройка частоты среза управляются и в разделе конфигурации колонок, и через панель THX настройки. Последняя компанией Auzentech не лицензирована, а в консоли под Windows XP соответствующая кнопка почему-то отсутствует, тогда как в Windows Vista кнопка Bass Boost находится на своём законном месте.

В игровом режиме функция Bass Boost в консоли сохранилась и под Windows XP, в остальном же набор функций почти не отличается от режима Entertainment.

В драйверах реализовано сохранение конфигурации акустики для каждого из трёх возможных режимов карты. Для трёх конфигураций колонок запоминается состояние CMSS-3D, а уровень выставленной громкости запоминается раздельно для колонок и наушников и не меняется при переключении режимов карты. К сожалению, эта особенность драйвера не учтена в консоли режима создания музыки.

Регулятор громкости на монструозной панели, целиком умещающейся на экране лишь при его разрешении не ниже 1024х768, остаётся равнодушным к изменению громкости, вызванному переходом от наушников к колонкам или обратно. Кроме того, консоль не реагирует и на изменение опорной частоты тактового генератора, выполненное кнопкой Settings в её левом нижнем углу. Реально установленная частота отобразится только после закрытия и повторного открытия приложения.

К заданной в окне Settings базовой частоте семплирования будут приводиться все воспроизводимые через Windows звуки, а для ASIO реализовано автоматическое переключение частоты. При включении Dolby Digital Live тактовый генератор переводится на частоту 48 кГц, и любые попытки её изменения приводят к синим экранам смерти, так что будьте осторожны. Хочу обратить внимание, что частота семплирования 192 кГц картой не поддерживается вообще, даже в Entertainment режиме со стереодинамиками, звук выводится в 96 кГц.

Список источников записи приведён на снимке ниже. Для цифровых источников возможно включение побитовой точности записи, после чего пропадает пункт выбора формата сохраняемого файла. Если затем переключиться на какой-либо другой источник сигнала, то этот пункт так и остаётся невидимым. Уровень сигнала для всех входов по умолчанию зачем-то выставлен в ноль, а его прибавление не всегда срабатывает корректно. Если вы обнаружите, что в одном из каналов записывается тишина, просто сдвиньте регулятор до нуля, а затем вновь выставьте необходимый уровень.

В отличие от Creative X-Fi Elite Pro, у которой посредством внешнего модуля реализовано несколько дополнительных линейных входов, на Auzen X-Fi Prelude 7.1 все аналоговые входы объединены пунктом Analog mix, в дополнительных настройках которого можно отключать сигнал с Aux и Mic входов. В режимах Entertainment и Game это делается из самой консоли, а в Audio Creation придётся воспользоваться средствами микшера Windows. В нём же можно отрегулировать громкость для каждого из восьми доступных каналов воспроизведения.

Установленная разница в громкости между каналами будет соблюдаться при изменении общего уровня громкости (Master Volume). К слову, максимальная громкость линейных выходов Auzen X-Fi Prelude 7.1 более чем в два раза превышает общепринятый уровень 2 В RMS и составляет, по данным производителя, 5 В. Стандартная громкость достигается при установке регулятора Master Volume на 85 %.

Не могу не упомянуть о маленьком казусе. В один прекрасный момент, после вынимания карты из системного блока для фотографирования, консоль вдруг преобразилась: появились раздельные "входы" Line-In, Mic, AUX, а галочка Bit-Matched стала выводиться для всех источников записи, однако функционирование карты от этого никак не нарушилось.

Режим Audio Creation позволяет полностью отключить обработку выводимого приложениями звука. Для этого необходимо активизировать опцию Enable Bit-Matched Playback в окне, появляющемся после нажатия на кнопку Settings, или на соответствующей закладке аудио-консоли.

На мой взгляд, исчезновение эквалайзера, "кристаллайзера" и SVM с лихвой компенсируется увеличением качества воспроизведения музыки.

Измерения

Объективное тестирование карты перед прослушиванием позволяет не только проверить соответствие карты заявленным техническим характеристикам, но и выявить возможные подводные камни, как то дополнительная обработка сигнала в драйвере или различные проблемы в аналоговом тракте. Для этих целей мы воспользовались программным комплексом RightMark Audio Analyzer 6.0.6 Pro , который выводит на заданное звуковое устройство набор тестовых сигналов, а затем анализирует записанный результат. Основные принципы работы с программой изложены в официальном руководстве .

Измерения проводились на максимальной частоте семплирования при записи, чтобы наблюдать как можно более широкий спектр. Для тестов аналоговой части звуковых карт один из линейных выходов соединялся с линейным входом этой же или другой (в ходе тестов мы пробовали оба варианта) карты предельно коротким кабелем с разъёмами mini-jack. Полные отчёты теста можно получить, щёлкнув на сводные таблицы результатов. Измерения проведены на стенде следующей конфигурации:

Материнская плата Gigabyte GA-K8NS Ultra-939
Процессор AMD Opteron 165
Оперативная память Corsair XMS-3200XL
Видеокарта ATI Radeon X1950 Pro
Жёсткий диск Hitachi T7K250
Блок питания Rosewill Turbo Series RT550-135-BK (550 Вт)

Поскольку звуковые карты получают питание от материнской платы, результаты тестирования их аналогового тракта зависят от качества прочих комплектующих в системном блоке. К примеру, отсутствие стабилизаторов питания операционных усилителей на Creative X-Fi Elite Pro привело к тому, что измеренное соотношение сигнал/шум зависит даже от того, в какой слот PCI установлена карта, а уж подключение разъёма питания внешнего блока к кабелю, от которого питается ещё и жёсткий диск, вызывает ещё более значительное ухудшение этого параметра. В связи с этим финальные измерения, результаты которых приведены ниже, выполнялись с отключённым внешним блоком.

Для получения максимально объективных результатов необходимо отключить любую возможную обработку сигнала в драйвере, как то настройки тембра и программные регуляторы громкости, наложение спецэффектов и преобразование форматов. Для карт на аудиопроцессоре X-Fi это возможно только в режиме Audio Creation, при условии включения опции "Bit-matched playback" и соответствия опорной частоты карты частоте семплирования воспроизводимого сигнала. Выбрав в качестве источника записи "Wave", можно убедиться в полной идентичности исходного (Reference) и переданного через DirectSound сигналов. MME интерфейс (в терминологии большинства программ это "Wave output") производит небольшую обработку, скорее всего добавляя некоррелированный шум (dithering).

Проверка отсутствия обработки сигнала драйвером

">

Auzen X-Fi Prelude

Измеренный уровень искажений также настораживает. Сравните с результатами Creative X-Fi Elite Pro.

">

Creative X-Fi Elite Pro

Более 10 дБ преимущества по всем параметрам наводят на размышления. Эти измерения проводились на собственные линейные входы карт, а их качество ещё ничем не подтверждено. Кроме того, RightMark Audio Analyzer отображает в сводке усреднённый результат для обоих каналов карты, а у Auzen X-Fi Prelude 7.1 они, как видно по спектрограмме нелинейных искажений, очень сильно различаются:

Auzen X-Fi Prelude

С левым каналом явно не всё в порядке, уровень второй, третьей и четвёртой гармоники на 10 дБ выше, чем в правом. Чтобы выявить источник проблемы, сигнал с Auzen X-Fi Prelude был записан на линейный вход Creative X-Fi Elite Pro, которая ужилась в одной системе с продуктом Auzen только после длительных шаманских танцев.

">

По какой-то причине, возможно из-за образования "земляных петель", в таких измерениях часто ухудшается соотношение сигнал/шум, однако ситуация с нелинейными искажениями Auzen X-Fi нормализовалась – значит, повышенный уровень искажений получался по вине линейного входа Auzen X-Fi Prelude. К сожалению, истинный характер искажений её выхода теперь придётся разглядывать сквозь частокол шумов.

Auzen X-Fi Prelude (запись на карту Creative)

Можно констатировать очень низкий уровень третьей гармоники и полное отсутствие гармоник высших порядков. Creative X-Fi Elite Pro формально всё равно превосходит Auzen X-Fi Prelude по величине нелинейных искажений, но в спектре хорошо видны пятая и седьмая гармоники, которые, по некоторым исследованиям, крайне негативно влияют на звучание:

Creative X-Fi Elite Pro

Количество интермодуляционных искажений сравнивать не имеет смысла по причине слишком большой разницы в уровне шумов, остаётся лишь заметить, что опасения насчёт большого взаимопроникновения каналов оправдались – на частотах выше 1 кГц Creative X-Fi Elite Pro по этому показателю лучше аж на 15 дБ.

Используя интерфейс ASIO или средства дублирования каналов в консоли режима Audio Creation, мы можем направить звук на любой из четырёх аналоговых выходов карты. К слову, при работе ASIO на всех измерениях виден странный тон на 12 кГц, происхождение которого для меня является загадкой.

">

Auzen X-Fi Prelude

Карта Auzen X-Fi Prelude 7.1 не показала существенной разницы между выходами, но фронтальный выход всё же немного лучше по всем параметрам, кроме взаимопроникновения каналов. Именно таких результатов можно было ожидать, исходя из топологии и элементной базы карты. Напротив, тыловые выходы Creative X-Fi Elite Pro значительно хуже фронтального по искажениям.

">

Creative X-Fi Elite Pro

В заключение не могу не упомянуть странный факт. Спустя некоторое время, возможно после прослушивания карты с наушниками без внешнего усилителя, в правом канале фронтального выхода Auzen X-Fi Prelude 7.1 вырос уровень низкочастотного шума:

Auzen X-Fi Prelude

Оказалось, что так себя повёл операционный усилитель LM4562, замена которого на любой другой нормализует ситуацию. Правда, на слух этого шума мне заметить не удалось, субъективно звучание карты не поменялось.

Прослушивание

Для сравнения звучания звуковых карт такого высокого уровня на акустических системах необходим очень качественный звуковой тракт и акустически подготовленное помещение, которого у нас не было, поэтому мы воспользовались высококачественными наушниками Grado SR325i и Beyerdynamic DT 770 Pro, а также усилителем C.E.C. HD53R-80 и межблочным кабелем Monster Standard Interlink 200.

Усилитель работает в классе А, имеет низкий коэффициент нелинейных искажений (по заявлениям производителя он равен 0,009 %, наши измерения при уровне 2 В на выходе показали величину 0,019 %) и легко справляется как с низкоомными Grado (32 Ом), так и с высокоомными Beyerdynamic (250 Ом). А вот линейные выходы звуковых карт с наушниками работают хуже: существенно увеличивается взаимопроникновение каналов, изменяется АЧХ на низких и высоких частотах, ощутимо возрастают интермодуляционные искажения. Таким образом, сравнение звуковых карт при подключении наушников непосредственно к линейному выходу является совершенно неправильным – каждая из них по-своему отреагирует на такую нагрузку.

Сравнивая звучание Auzen X-Fi Prelude с усилителем C.E.C. и без, можно отметить ухудшение динамики, а также чёткости и размеров сцены. Чем ниже было сопротивление нагрузки, тем очевиднее становилось преимущество усилителя, в том числе и по громкости – уровень сигнала на выходе карты существенно падает при подключении низкоомной нагрузки и "гуляет" от неравномерности импеданса по частоте. Похоже, часть электролитических конденсаторов возле выходных фильтров установлена в цепи сигнала, потому что те же наушники, подключённые к выходу FP_Audio (который, как уже упоминалось в начале обзора, связан с операционным усилителем через конденсатор ёмкостью 47 мкФ), звучат заметно громче. По субъективным ощущениям, OPA2134 теряет в детализации чуть меньше, так что, если вам всё же придётся использовать наушники без усилителя, попробуйте подключить их не к фронтальному выходу и выводить звук в нужные каналы с помощью ASIO.

С усилителем C.E.C. карта продемонстрировала просто фантастическое звучание! Когда я услышал это впервые, не поверил своим ушам – настолько непривычно звучали хорошо знакомые вещи. Scorpions – Holiday, Gary Moore – Always There For You, Too Much Rope Роджера Уотерса (эти композиции я давно использую для быстрой оценки качества звучания) вдруг расцвели, засверкали новыми деталями, поразили естественностью. Я переслушал всю свою коллекцию тестовых записей, и в каждой находил нюансы, которые раньше или не замечались вообще, или воспринимались по-другому. Интересно то, что каждый иначе прозвучавший нюанс не оставлял ни малейших сомнений – это правильный звук, и ни одна из звуковых карт "домашне-игрового" уровня из слышанных мною ранее не была способна воспроизвести его с такой естественностью и мягкостью.

Auzen X-Fi Prelude формирует невероятно правдоподобную сцену, наполняя её глубочайшим басом и натуральными реверберациями, предельно точно позиционируя инструменты. В звучании каждого из них воспроизводятся мельчайшие подробности, что вкупе с восхитительно чёткой передачей объёма и расстояния дарит незабываемый эффект присутствия. В отзывах о звуковых качествах операционного усилителя LM4562 не раз говорилось о полном отсутствии окрашивания звука, но такой космической прозрачности я всё же не ожидал. Между слушателем и музыкой нет никаких преград, на качественных живых записях кажется, что ты на самом деле заглянул в помещение, где проходит концерт.

Звук с других линейных выходов, обслуживаемых операционным усилителем OPA2134, тоже очень хорош. Сцена и детализация на средних частотах близка к LM4562, но нет такого потрясающе объёмного баса, немного иначе звучат высокие частоты. И всё же, даже это звучание кажется мне предпочтительнее, чем звук Creative X-Fi Elite Pro. Последняя, нисколько не уступая в детализации, обладает ярким, но каким-то безжизненным звуком. Зато карта Creative намного лучше справляется с наушниками, подключёнными непосредственно к линейному выходу.

Воспользовавшись возможностью менять операционный усилитель без пайки, я решил выяснить, что же является причиной столь интересного звучания Auzen X-Fi Prelude, для чего послушал её с двумя моделями операционных усилителей Texas Instruments, которые оказались у меня в наличии. OPA2132P прозвучал аналогично установленным на тыловом канале OPA2134, хотя мне показалось, что он чуть хуже на высоких частотах, но ближе к LM4562 по глубине баса. А вот с NE5532 карта зазвучала ничем не лучше многих других – плоско, ярко, менее детально.

Без активации опции Bit-Matched Playback или при переключении в режим Entertainment звук остаётся чистым, но теряет в четкости и объёмности. Активация эффекта Crystalizer даёт небольшое изменение частот, но почти полностью убивает сцену, на мой взгляд, эта разрекламированная технология актуальна только в игровом режиме, где звучание музыки портится очень сильно. Даже при отключённых эффектах EAX, CMSS-3D, SVM и Crystalizer слушать музыку неприятно, она нединамична и тускла, а при активизации CMSS-3D Headphones и вовсе невыносима.

Игровые возможности Auzen X-Fi Prelude 7.1, вполне ожидаемо, не отличаются от карт Creative с аудиопроцессором X-Fi, поэтому я не вижу смысла рассказывать о них подробно. Отмечу лишь, что для HRTF обработки необходимо задействовать CMSS-3D, но, на мой слух, качество трёхмерного звука Creative сильно преувеличено. В режиме "2/2.1 Speakers" звук при поворотах главного героя получается рваным, с резкими переходами громкости из канала в канал (прерывания можно услышать и в тесте динамиков, где имитируется облёт игрока вертолётом), а в режиме наушников звуки неестественно приглушаются, неверно передаётся расстояние, сильно искажается тембр. Демонстрация вертолёта звучит превосходно, а вот в играх такого же позиционирования мне услышать не удалось. Более того, в новый блокбастер Crysis играть с настройкой "2/2.1" много лучше, чем с "Headphones".

Резюме

Auzentech выпустила очень интересный продукт, сочетающий в себе широкие игровые возможности с великолепным звучанием музыки. Вероятно, на сегодняшний день это самый "музыкальный" источник звука для компьютера, но ряд недоработок существенно ограничивает её применение. Например, отсутствие настройки расположения колонок вынуждает использовать аналогичные функции ресивера, делая бессмысленным качество аналоговых выходов. Смысл наличия выхода на наушники без встроенного усилителя мне также непонятен. Наконец, для записи музыки карта не подходит из-за малого количества входов, отсутствия штатного MIDI-интерфейса и проблем с качеством оцифровки. Так что круг покупателей, которые будут в восторге от приобретения, сужается до меломанов, предпочитающих слушать музыку с компьютера.

Подытожим плюсы и минусы Auzen X-Fi Prelude 7.1

Достоинства:

превосходный звук на всех аналоговых выходах;
возможность вывода многоканального звука на цифровой выход;
возможность подключения как коаксиального, так и оптического цифровых кабелей;
возможность подключения звуковых разъёмов корпуса;
аппаратная поддержка EAX 5, DirectSound 3D и OpenAL;
отличный оптический кабель в комплекте.

Недостатки:

отсутствие подстройки звука в соответствии с размещением колонок;
отсутствие функций управления басом в Entertainment режиме под Windows XP;
невозможность воспроизведения 192 кГц DVD-Audio;
множество недоработок в консоли режима Audio Creation ;
отсутствие буфера для выхода на наушники;
неряшливая реализация аналого-цифрового преобразователя.

P.S. С 15 октября 2007 года в массовое производство пошла вторая ревизия карты, возможно, в неё уже внесены некоторые исправления.

Мы провели немало времени с последней звуковой картой от Creative под названием X-Fi. Хотя внешне она выглядит, как обычная звуковая карта PCI, модель отличается полностью новой и улучшенной начинкой. Так что обратить внимание есть на что. В данной статье мы собрали весь опыт, полученный на протяжении года, когда мы тестировали предварительные версии. Кроме того, мы рекомендуем ознакомиться с двумя предыдущими статьями, посвящёнными технологии X-Fi.

Как закалялась сталь

Звуковые карты Creative развивались с момента выпуска первой модели - Sound Blaster PRO в 1991 году, которая обеспечивала 8-битный звук. За ней последовали знаменитые AWE 32 и Live!, а потом и линейка Audigy, бывшая де-факто стандартом звуковых карт до сегодняшнего дня. Карты X-Fi представляют огромный рывок вперёд по мощности и возможностям обработки цифрового звука. Эволюцию можно отчётливо проследить по следующей таблице.

Звуковая карта	Чистые MIPS	Величина MIPS для среднего процессора	Внутренних звуковых каналов	Коэффициент нормирования в числе MIPS относительно Live!	Число одновременных эффектов реального времени	Число транзисторов
Sound Blaster Pro	?1	3+	-	0,0001x	-	100 тысяч
AWE 32 (EMU8000)	67	200+	-	0,2x	-	500 тысяч
Live! (10k1)	335	1000+	16	1x	1	2 млн.
Audigy (10k2)	424	1250+	64 (применительно к движку эффектов)	4x	4	4,6 млн.
Creative X-Fi	10340	30000+	4096 (ко всем элементам обработки)	67x	8	51,1 млн.

Примечания

• Чистые MIPS: число команд сложений, умноженное на частоты исполнения, которые можно применить к данным сигнала. Сюда не входят какие-либо операции, которые типичный процессор должен дополнительно выполнить для обработки данных сигнала.
• Величина MIPS для среднего процессора: предположение вычислительных требований, налагаемых на типичный процессор в 1998 году, когда была запущена линейка Live!. Как предполагается, типичный процессор из 1998 года можно запрограммировать для выполнения тех же функций, что и чипы Live!, Audigy или X-Fi. У подобных процессоров не все алгоритмы выполняются эффективно. Поэтому, для выполнения тех же задач, что Live!, Audigy или X-Fi, им приходится обеспечивать большую мощность в MIPS. Разница может составить 3x.
• Дополнительную информацию о приведённых измерениях можно получить на сайте Creative .

Следует подчеркнуть тот факт, что Creative, в отличие от большинства конкурентов, всегда устанавливала на свои карты настоящий звуковой процессор, а не использовала упрощённый кодек, который нагружает CPU. Подобный подход даёт превосходство карт в играх, где Creative смогла освободить дополнительные процессорные ресурсы CPU для звука, но приводит к недостаткам в других областях. Процессоры, используемые в картах Live! и Audigy, работают на "родной" частоте 48 кГц, что создаёт некоторые проблемы при работе на 44,1 кГц, а про обработку более высоких частот дискретизации можно вообще забыть. С выходом X-Fi все эти проблемы исчезли: теперь цифровая обработка доступна для любых имеющихся частот дискретизации.

X-Fi - это не просто новая микросхема. В отличие от традиционных чипов обработки звука, которые имеют фиксированную последовательную архитектуру, архитектура X-Fi Audio Ring обеспечивает любые последовательности обработки, нужные для данной задачи. То есть X-Fi обладает настоящей модульной архитектурой, причём каждый модуль подключён к звуковому кольцу Audio Ring - своего рода магистрали, по которой может проходить до 4096 звуковых каналов.

Но магистраль Audio Ring вряд ли имеет смысл сравнивать с профессиональным микшером, поскольку она поддерживает намного большее число возможностей - вроде связи с памятью ПК через интерфейс PCI с достаточно высокой пропускной способностью.

В следующей таблице показано распределение вычислительной мощности чипа X-Fi по основным модулям. Мы рассмотрим некоторые модули в деталях, к примеру, тот же преобразователь частоты дискретизации (Sample Rate Converter, SRC), новую технологию, которая, как вы увидите, забирает львиную долю вычислительной мощности.

Чистые MIPS
Преобразователь частоты дискретизации (SRC)	7310
Фильтр (Filter)	200
Микшер (Mixer)	1210
Накопитель (Tank)	440
ЦСП (DSP)	1180
Итого	10340

На практике пользователям карты X-Fi предлагаются три конфигурации, соответствующие трём типам задач: игры (Gaming), развлечение (Entertainment) и создание музыки (Creation). В следующей таблице перечислены основные возможности каждой конфигурации, которые мы рассмотрим подробнее в разделе драйверов и программного обеспечения.

Кроме того, следует отдельно отметить, что микросхема X-Fi не привязана к шине USB: её можно использовать с интерфейсами USB, FireWire или PCI Express. Вполне можно ожидать выход специальных версий чипа для сферы бытовой электроники.

Нас ждёт одновременный выход четырёх карт X-Fi, которые удовлетворят потребности и желания разных категорий пользователей. Карту X-Fi XtremeMusic можно считать базовой моделью, предназначенной для прослушивания музыки, развлечений (DVD и игры), а также для других не особо сложных сфер использования. Вы получите PCI-карту без каких-либо дополнений. Доступные напрямую интерфейсы (только 1/8" мини-джеки) ограничены входом FlexiJack (его можно использовать как микрофонный вход, линейный вход или оптический вход S/PDIF) и выходами на колонки. Последние, что вполне понятно, поддерживают акустику 7.1, как и три мини-джека предыдущих карт Creative 7.1. Обратите внимание, что стерео-выход (первый мини-джек) может использоваться как гнездо для наушников. На карте присутствует интерфейс для подключения внешнего модуля, если вы вдруг пожелаете сделать модернизацию. На самой карте находится дополнительный вход, а также ещё один разъём расширения для подключения внутреннего модуля. Кроме того, на карте можно обнаружить интерфейс расширения собственного формата Creative, предназначение которого нам пока не известно.

Следующая модель, X-Fi Platinum, обладает всеми характеристиками базовой карты (по сути, обе платы выглядят идентично), но в комплекте поставки вы получите внутренний модуль для 5,25" отсека. На модуле присутствуют линейный/микрофонный вход с регулировкой уровня (1/4" джек), линейный вход, цифровые оптический и коаксиальный входы и выходы, а также гнездо для наушников с регулировкой громкости. Там же вы обнаружите MIDI-интерфейсы (mini-DIN). В комплект поставки входят переходники на стандартные MIDI-разъёмы. Кроме того, отметим наличие ИК-пульта дистанционного управления. В целом, все перечисленные функции позволяют рекомендовать эту карту любителям, которым нравится большое число интерфейсов и лёгкий доступ к ним.

Более специализированная модель Fatal1ty FPS очень близка к Platinum, включая PCI-карту и внутренний модуль, однако она нацелена на хардкорных геймеров. На плате установлены 64 Мбайт дополнительной памяти (X-RAM), которая позволяет увеличить производительность в играх, поддерживающих эту технологию.

Наконец, перейдём к топовой модели X-Fi Elite Pro, состоящей из PCI-карты и внешнего модуля, который довольно большой и поддерживает как вертикальную, так и горизонтальную установку при помощи стойки в комплекте поставки. Конечно же, пользователь получит и пульт ДУ. Наше тестирование будет построено, по большей части, именно на этой модели. Кроме того, мы рассмотрим её более подробно из-за высококачественных преобразователей, благодаря которым карта обеспечивает наилучшее качество звука.

Пульт ДУ поставляется со всеми версиями, за исключением базовой XtremeMusic. Он позволяет управлять рядом функций вроде Crystalizer, EAX, CMSS-3D и 3DMIDI, а также позволяет воспроизводить файлы и выполнять важные регулировки вроде громкости. На внешнем модуле Elite Pro можно получить доступ к тем же регулировкам с помощью вращающихся функций - очень удобно. Кроме того, функции ручек отображают подсвеченные индикаторы, поэтому ошибиться сложно.

Creative Labs X-Fi Elite Pro
Интерфейс	PCI
Основная микросхема	CA20K1 (X-Fi)
Макс. частота дискретизации	192 кГц
Квантование	24 бита
ASIO	24 бита/96 кГц
Входы
На карте	Микрофон/линейный/цифровой SP/DIF с переходником, линейный Molex (на самой плате)
На внешнем модуле	Линейный Hi-Z, микрофонный/линейный, наушники/линейный, оптический и коаксиальный S/PDIF
Выходы
На карте	8 на акустику (7.1), 1 оптический и коаксиальный S/PDIF (мини-джек)
На внешнем модуле	1 оптический и коаксиальный S/PDIF, 1 регулируемый микрофонный
DVD и кинотеатр
Стандарты	Dolby Digital EX, DTS-ES, выход S/PDIF
Конфигурация	До 7.1
DVD Audio	Да
3D-звук в играх
Стандарты	DS3D, A3D, Open AL, EAX 5.0
Конфигурация	От 2 до 7.1
MIDI
Программный синтезатор	Creative SoundFounts 24 бита
Вход/выход	Стандарт Prises (DIN)

PCI-карта оснащена одним входом (мини-джек 1/8", 3,5 мм) под названием FlexiJack, который можно настраивать через драйвер для работы в качестве линейного входа, микрофонного входа или цифрового интерфейса (вход и выход). На внешнем модуле Elite Pro масса интерфейсов. Передняя панель оснащена двумя 1/4" (6,35 мм) входными джеками с регулировкой уровня. Первый, в зависимости от положения ручки регулировки, может служить как линейным входом, так и входом с высоким импедансом (Hi-Z), наиболее практичным способом использования для которого будет подключение музыкальных инструментов вроде электрической гитары. Второй вход более стандартный - его можно использовать как линейный или микрофонный.

Сзади есть ещё один вход на "тюльпанах". С помощью небольшого переключателя его можно настраивать как линейный вход или вход проигрывателя (фоно) с коррекцией RIAA. Великолепная идея - теперь вы можете прослушивать коллекцию виниловых пластинок и легко оцифровать её. Обратите внимание, что у проигрывателя следует подключать и "землю" - об этой детали часто забывают...

Добавьте к этому оптический и коаксиальный цифровые входы S/PDIF, а также пару "тюльпанов" для входа и выхода MIDI. Наконец, отметим специальный разъём для колонок Creative.

Если посмотреть на возможные подключения, то станет понятна приверженность Creative оборудованию потребительского уровня - здесь нет, скажем, симметричного входа. Впрочем, набор портов достаточно полон: микрофон, линейный и наушники, плюс добавленная возможность подключения музыкального инструмента через простой стандартный кабель. Так что дизайн карты вполне удовлетворит нужды любителей.

На PCI-карте X-Fi нет ничего особо примечательного. Вообще, по внешнему виду её легко спутать с любой другой моделью Creative. Интересно отметить, что микросхема X-Fi (CA20K1) оказалась намного более компактной, чем тот же чип Audigy. В линейке X-Fi будет две различающиеся карты. Версия Elite Pro использует цифро-аналоговые преобразователи Cirrus Logic CS4398 (192 кГц, 120 дБ) и аналого-цифровой преобразователь AKM AK5394 (192 кГц, 123 дБ). Вторая версия PCI-карты для менее дорогих моделей оснащена цифро-аналоговыми преобразователями Cirrus Logic CS4382 (192 кГц, 114 дБ) и микросхемой Wolfson WM8775, которая содержит микшер для четырёх аналоговых источников и аналогово-цифровой преобразователь (96 кГц, 102 дБ).

Внешний модуль Elite Pro использует аналогово-цифровые преобразователи TI Burr-Brown PCM1804 (192 кГц, 111 дБ). Для гнезда наушников используется цифро-аналоговый преобразователь Cirrus Logic CS4392 (192 кГц, 114 дБ). Итог очень прост: лучший линейный вход обеспечивает PCI-карта Elite Pro. Впрочем, входы на модуле имеют вполне достаточное качество для большинства применений.

Среди различных блоков, составляющих архитектуру X-Fi, преобразователь частоты дискретизации (Sample Rate Converter, SRC) может показаться самым таинственным и наименее интересным для большинства пользователей. Но обратите внимание на таблицу в начале статьи: он использует наибольшую долю вычислительной мощности! Чтобы понять важность этого блока, позвольте несколько углубиться в природу цифрового звука.

Частота дискретизации соответствует числу раз в секунду, когда считывается сигнал. К примеру, для обычных звуковых CD она составляет 44 100 раз в секунду (Герц, Гц). Сегодня диапазон частот стал шире - всё зависит от источника (того же DVD или DVD-Audio). Кроме того, даже источники с одним теоретическим значением могут существенно отличаться, поскольку на практике частота не всегда точно соответствует теории. При смешивании нескольких источников подобный разброс частот может привести к заметным дефектам звука. Профессиональное оборудование, использующееся в студиях, применяет системы синхронизации, которые отсутствуют у потребительских решений. Взаимодействие между различными типами оборудования - вопрос ещё более сложный. Преобразование частот дискретизации могло бы решить все проблемы, но до сегодняшнего дня его считали обходным решением. В некоторых случаях - по крайней мере, по принципиальной сути работы - преобразование может ухудшить качество сигнала, особенно, если на него тратится не очень большая вычислительная мощность.

Однако для SRC Creative использовала новую архитектуру, которая делает звуковой сигнал полностью прозрачным. Преобразование 997-Гц тестового сигнала от 44,1 на 48 кГц дало искажения -136 дБ и +0,00025 дБ. То есть искажение и шум оказались меньше, чем могут дать другие звуковые компоненты, поэтому можно гарантировать отсутствие артефактов, связанных с преобразованием.

Обработка цифрового сигнала с 44,1 кГц до 48 кГц с помощью SRC.

Уровень искажений и шума (THD+N, distortion + noise) при преобразовании с 44,1 до 48 кГц. У вас просто нет шансов заметить этот переход!

SRC является не только техническим достижением, но и инструментом, который позволяет карте X-Fi обеспечить обещанное качество во многих областях. Первое преимущество заключается в синхронизации цифровых сигналов, но при этом можно также создавать эффекты, вроде окружающей среды или движения, с намного более высокой точностью по сравнению с любым потребительским оборудованием, существовавшим до выхода X-Fi.

С помощью SRC можно легко и точно создать эффект Доплера!

Принцип работы традиционной цифровой синхронизации.

Цифровая синхронизация X-Fi полностью осуществляется блоком SRC.

Наконец, SRC позволяет сэкономить в областях вроде синтеза звука, в частности, в хранении сэмплов для воспроизведения музыки. Блок позволяет прозрачно преобразовать небольшое число сэмплов для вывода широкого диапазона нот, регулируя такие параметры, как высоту тона и вибрато.

Как мы уже отмечали выше, карты X-Fi поддерживают три режимы работы: развлечение (Entertainment, для задач вроде прослушивания музыки или просмотра DVD), игры (Games) и создание звука (Audio Creation, звук и музыка). Переключатель режимов (Mode Switcher) позволяет выбирать любой из них, при этом конфигурация карты меняется, чтобы давать наилучшее качество в выбранной сфере. Кроме того, набор функций и панель управления тоже зависят от выбранного режима. Ниже приведена таблица, где всё это показано.

Переключатель режимов (Mode Switcher) позволяет выбрать тот или иной уровень функций карты, которые наиболее хорошо подходят требуемой сфере. На конфигурацию карты X-Fi уходит всего несколько секунд.

	Развлечения (Entertainment)	Создание звука (Audio Creation)	Игры (Games)
Воспроизведение 3DMIDI	Да	Да	Да
Работа с 3DMIDI	Нет	Да	Нет
EAX ADVANCED HD 5.0	Ограничено	Ограничено	Да
EAX ADVANCED HD 4.0	Ограничено	Ограничено	Да
EAX ADVANCED HD 3.0	Да	Да	Да
Число вспомогательных эффектов	2	4	4
Макс. число ревербераций	1	2	4
Эффекты на входные источники	Нет	4	Нет
Выходные каналы ASIO: Dry	1 пара	5 пар	1 пара
Выходные каналы ASIO: FX	Нет	4 пары	Нет
Входные каналы ASIO: WUH	8	8	8
Входные каналы ASIO: Basic	2 (1 пара)	2 (1 пара)	2 (1 пара)
Поддержка ASIO 2.0	Ограничено	Да	Ограничено
Прямой мониторинг ASIO 2.0	0	12 (6 пар)	0
Битово-соответствующее (Bit-Matched) воспроизведение	Нет	Да	Нет
Битово-соответствующая (Bit-Matched) запись	Нет	Да	Нет
CMSS-3DSurround	Да	Нет	Да
CMSS-3DHeadphone (наушники)	Да	Нет	Да
CMSS-3DVirtual (2 колонки)	Да	Нет	Да
CMSS-3DVirtual (4 колонки)	Нет	Нет	Да
CMSS-3DInteractive	Да	Да	Да
Crystalizer 24 бита	Да	Да	Да
Графический эквалайзер	10 полос	10 полос	10 полос
"Умное" управление громкостью (Smart Volume Management)	Да	Да	Да
Управление низкими частотами (Bass Management)	Расширенное	Нет	Расширенное

В режиме развлечений (Entertainment) вы получите экран, напоминающий музыкальный центр, с несколькими окнами, позволяющими регулировать многочисленные функции. Среди них есть как хорошо известные окна, так и не особо отличающиеся (по крайней мере, по внешнему виду) от старых карт Creative - тот же 10-полосный эквалайзер, микшер и настройка колонок. Другие же окна полностью новые - вроде Crystalizer, или являются полностью переработанными старыми вариантами - вроде CMSS. Чуть позже мы детально рассмотрим упомянутые функции.

В режиме развлечений (Entertainment) панель управления напоминает музыкальный центр.

Микшер можно назвать классическим.

Здесь мы получаем хорошо известный эквалайзер от ранних карт Creative, чьи возможности идентичны предыдущим версиям.

Никаких сюрпризов по выбору конфигурации колонок. С помощью теста прослушивания можно проверить их правильное расположение.

В режиме игр (Game) мы получаем очень компактный экран со многими упомянутыми выше настройками, но здесь появляются и специфичные для игр функции. На панели микшера можно включать эффекты EAX, а также регулировать эффекты окружения для микрофона. Кроме того, вы получите более мощную версию EAX: 5.0!

Для игр можно включить эффекты EAX и менять ваш голос, обрабатывая сигнал, идущий от микрофона.

Режим создания звука (Creation) - это совершенно другой мир. Здесь лучше быть знакомым с профессиональным музыкальным оборудованием. На экране вы получите микшер с расширенными функциями. Мы не будем детально на них останавливаться, поскольку они очень обширны, да и на момент создания этой статьи у нас нет подробной информации. Помощь в программном обеспечении очень скудная, однако наличие шин и входов/выходов по привязке пользователя даёт весьма интересные возможности. К примеру, вы можете привязать любой вход к любому выходу, или назначить микшированный звук на один или несколько выходов. Как нам кажется, подобные возможности придутся по вкусу многим, в том числе и ди-джеям.

Для музыкантов, кроме широкой палитры эффектов, важной новинкой станет функция 3D MIDI, позволяющая очень просто расположить MIDI-звук в пространстве - эта новая возможность легко доступна даже для любителей! Конечно же, режим создания звука открывает дверь поддержке ASIO 2.0 и позволяет свободно выбирать частоту дискретизации среди стандартных значений. Если вы выберите 96 кГц, то меню выбора эффектов никуда не исчезнет, в отличие от предыдущих карт Creative. У X-Fi все эффекты работают независимо от выбранной частоты. Но будьте осторожны: файлы могут достичь большого размера!

В режиме создания звука (Creation) можно отсылать стерео-звук на восемь каналов 7.1. Эта интересная особенность придётся по вкусу некоторым пользователям.

Можно добавлять параметрическую корректировку с помощью эквалайзера на вход, чтобы исправить плохой источник звука или наложить какой-либо эффект.

Закладка реверберации приятно радует глаз. Впрочем, некоторых пользователей она может отпугнуть.

Благодаря поддержке технологии 3D MIDI, источник MIDI можно свободно располагать в пространстве. Как нам кажется, эта возможность позволяет музыкантам создать очень интересные эффекты.

Можно свободно выбирать любую стандартную частоту дискретизации!

Схема позволяет понять принцип микширования карты. Она, к сожалению, только частичная, но даёт представление об управлении и добавлении эффектов.

В режиме создания музыки (Creation) доступно столь много возможностей, что подробно рассказать о каждой из них вряд ли получится. К примеру, здесь есть 24-битная SoundFonts, а также возможность работы с драйверами ASIO 2.0 с очень низкой задержкой (2 мс). Хотя X-Fi и не нацелена специально на музыкантов, они обнаружат весьма интересные возможности.

Среди модулей X-Fi можно отметить Crystalizer, который работает в трёх режимах. Мы уже подробно описывали его суть в предыдущей статье об X-Fi , поэтому не будем повторяться.

Crystalizer имеет только одну регулировку, градуированную в процентах. У карты Elite Pro вы можете менять уровень эффекта с помощью пульта ДУ или напрямую на внешнем модуле. Вообще, мы надеялись получить более полные функции регулировки, но главная цель Creative - лёгкость в использовании.

Во время прослушивания обработка Crystalizer действительно даёт более реалистичный звук, который близок к тому, что вы получаете на настоящем концерте. У звука существенно улучшается динамика, да и создаётся впечатление расширения частотной характеристики - конечно, его нет, но впечатление возникает из-за усиления чёткости низких частот и дополнительной обработки верхней части звукового спектра. Конечно, эффект Crystalizer сильно зависит от типа обрабатываемого звука. Он будет практически незаметен для звука, чей уровень меняется слабо. Но записи со множеством ударных звуков и переходов зазвучат лучше. Мы брали различные типы музыки, и после Crystalizer нам было очень трудно вернуться обратно на обычный уровень воспроизведения. Как нам показалось, звук обычной карты можно сравнить с концертной площадкой, закрытой плотным занавесом.

Вполне понятно, что для получения качества Crystalizer система воспроизведения (усилитель и колонки) должна быть соответствующей. Колонки обязаны воспроизводить увеличенный динамический диапазон без появления искажений. Кроме того, следует регулировать уровень работы Crystalizer под тип музыки. Вряд ли разумно выставлять один уровень для техно и оперы! Да и уровень работы Crystalizer следует устанавливать в зависимости от характеристик оригинальной записи.

Сегодня, когда всё большее число потребителей знакомится с объёмным звуком, чистое стерео хотя и остаётся самым распространённым форматом, но кажется уже устаревшим. Если вы привыкли к прослушиванию объёмного звука 5.1 (или лучшего формата), то стерео покажется несколько "тонким". Кроме того, вряд ли разумно использовать всего два канала, если ваша акустика многоканальная.

Технология CMSS, которую Creative продвигает уже некоторое время, была разработана (как и многие другие схожие решения) для решения проблемы раскладки двух каналов на объёмный звук 5.1 или 7.1. До сих пор результат нельзя было назвать очень уж успешным. Но благодаря высокой мощности X-Fi эта технология, которая названа CMSS 3D, теперь даёт намного лучший результат. Принцип работы технологии мы описывали в предыдущем материале .

На практике X-Fi-версия CMSS 3D получила несколько режимов, зависящих от типа вашего оборудования и обрабатываемого звука. Первый режим раскладывает стерео на 5.1 или 7.1, однако технология способна также создать виртуальный объёмный звук, если у вас только две колонки. Наконец, третий режим существенно улучшает качество прослушивания на наушниках, как мы увидим ниже.

Технология CMSS 3D очень эффективно справляется с выводом стереозвука на несколько каналов, добавляя как объёмность звучания, так и сохраняя центральный канал виртуальной сцены. В обычной записи певец будет находиться точно в центре звукового пространства и не будет "путешествовать" по сцене из-за неточности записи или воспроизведения. С другой стороны, как можно ожидать, раскладывание стерео на несколько каналов CMSS 3D не даёт того качества, которое может обеспечить полноценный многоканальный источник. Карта создаёт эффект, но не творит волшебство. Это станет очевидно, если прослушать записи, существующие в двух вариантах: вроде альбома Жан-Мишель Жарра (Jean-Michel Jarre) Aero или Feels Like Home от Норы Джонс (Norah Jones). Конечно же, воспроизведение объёмной среды может впечатлить слушателя - всё зависит от оригинальной записи. При этом старые альбомы могут зазвучать совершенно по-новому. Поскольку они не были сделаны в современных "стерильных" студиях, в них содержится информация окружающей среды, которую очень интересно воспринимать при реалистичном воспроизведении. Особенно это касается всех записей "вживую", например, оперы.

Разложение стереозвука на несколько каналов прекрасно показывает себя в фильмах. Посмотрите фильм в формате DivX со стереозвуком, который вы смотрели до этого в Dolby Digital, и вы будете потрясены. Конечно, CMSS 3D не может дать оригинального пространственного звука, но подходит к этому очень близко!

Для нашего тестирования мы перевели в DivX фильм DVD "История игрушек 2" . Вводный ролик к этому фильму является хорошим примером пространственного звука. Технология CMSS 3D справилась с расположением большинства тыловых источников звука справа и слева. Переход на Dolby Digital улучшил точность позиционирования звука. В частности, если действие начинается сзади, скажем - движение из заднего правого угла в передний левый. Но разложение Creative по-прежнему можно назвать очень хорошим - намного лучшим, чем то же Dolby Pro Logic II, которое часто делает звук неестественным и никогда хорошо не справляется с выводом звука на тыловые колонки. Если вы часто смотрите фильмы DivX, а также используете ПК в качестве видеоплеера для гостиной комнаты, то вы не забудете пространственное звучание X-Fi.

Вполне логично, что в комплект поставки входит программное обеспечение Creative MediaSource. Мы использовали его, чтобы насладиться записью оперы с обработкой CMSS 3D.

Безусловно, никакой проблемы с воспроизведением изначально многоканальной дорожки не возникает - будь то фильм Dolby Digital или DTS. CMSS 3D обещает "объёмный" звук всего на двух колонках, но здесь результат оказался уже не таким убедительным. Конечно, звуковая картинка намного превосходит стерео, но до уровня акустики 5.1 или 7.1 она не дотягивает. Подобная обработка будет хороша, если в вашем распоряжении есть всего две колонки, но мы настоятельно рекомендуем перейти к многоканальной системе для просмотра фильмов.

Третий режим CMSS 3D специально предназначен для прослушивания через наушники. Традиционные наушники незаменимы, но они обладают рядом недостатков. В частности, не могут создать реалистичную звуковую сцену. В наушниках кажется, что звук идёт из центра головы или иногда сверху. Но звук ограничен пределами черепа. С помощью режима CMSS 3D Headphone вы сможете насладиться 3D-звуком и в наушниках. Разница будет не только в расположении различных звуковых источников, но и в том, что Creative Creative называет "расширением" (externalization) - созданием правдоподобной звуковой сцены.

Позвольте пояснить принципы, лежащие за позиционированием звуковых источников в наушниках. Здесь работают три фактора: ITD (акустическая временная разница, Interaural Time Difference), ILD (акустическая уровневая разница, Interaural Level Difference) и фильтры HRTF, которые переделывают звук, добавляя в него отражения и преломления, вызываемые вашим телом, головой и ушной раковиной.

Для стереозвука CMSS 3D продолжает извлечение из записи информации окружающей среды, чтобы дать слушателю ощущение нахождения в центре действа. Но, конечно же, этот эффект более впечатляет при многоканальном источнике (фильмы в Dolby Digital или DTS), а также в играх. Наушники теперь уже не являются наказанием, как раньше, и дают своё собственное наслаждение от прослушивания. Но, как нам показалось, в расположении передних и задних источников есть ещё, куда улучшать технологию. Однако не будем категоричны - всё очень сильно зависит от индивидуального восприятия. Кроме того, по нашим личным ощущениям, источники звука были расположены слишком высоко, так что неплохо бы добавить регулировку этой "высоты".

Тестовая система и измерения звука

Наша тестовая система не изменилась, и она даёт достаточную мощность для карты X-Fi. Обратите внимание, что для установки новых карт ваш ПК должен обеспечивать определённый уровень мощности питания. Если оно слабое или некачественное, то могут возникнуть проблемы, особенно при работе с дополнительными модулями. Мы столкнулись с такими проблемами на рядовой машине потребительского уровня, где уже было установлено много различного "железа": она просто перестала грузиться из-за слабого блока питания.

Аппаратное обеспечение
Процессор	Pentium 4 2,4 ГГц
Память	1 Гбайт DDR
Графическая карта	nVidia GeForce Ti4200
Жёсткий диск	80 Гбайт, 7200 об/мин
Оптический накопитель	DVD LG16/48X
ОС	Windows XP Pro SP2
Версия Direct X	9.0c
Колонки	Creative Gigaworks S750, Logitech Z2200
Воспроизведение видео	Power DVD, Win DVD
Измерения	Right Mark Audio Analyzer 5.4, Right Mark 3DSound 1.24, DAAS audio measurement system, Neutrik 3337 audio measurement system

Все тесты проводились на карте X-Fi Elite Pro. Как мы уже упоминали выше, отличия этой карты и трёх других моделей кроются в качестве ЦАП и АЦП. В таблице ниже показаны уровни качества, которые дают разные карты линейки X-Fi. Как вы увидите, основное отличие присутствует в тестах записи/воспроизведения, когда мы перешли от соотношения сигнал/шум 112 дБ для Elite Pro к 98 дБ для других карт. Что касается воспроизведения, то разница менее заметна, так как используется только один преобразователь (ЦАП). Как мы указывали выше, лучшим качеством обладает линейный вход, расположенный непосредственно на PCI-карте.

Модель		X-Fi Elite Pro	Другие
Воспроизведение цифрового звука	Неравномерность АЧХ	Lo -1дБ Hi -1дБ 46кГц	Lo -1дБ Hi -1дБ 45кГц
	Взаимопроникновение каналов	L-R: -112 дБ R-L: -112дБ	L-R: -105 дБ R-L: -105дБ
	Соотношение сигнал/шум (SNR)	116 дБ	109 дБ
		0,00%	0,00%
Линейный вход / линейный выход Запись и воспроизведение	Неравномерность АЧХ	Lo -1дБ Hi -1дБ 45 кГц	Lo -1дБ ~17 Гц Hi -1дБ 42 КГц
	Взаимопроникновение каналов	L-R: -106 дБ R-L: -106 дБ	L-R: -86 дБ R-L: -86 дБ
	Соотношение сигнал/шум (SNR)	112 дБ	98 дБ
	Общие гармонические искажения + шум (THD+N)	0,00%	0,00%

Неравномерность АЧХ : характеристика оказалась идеально линейной на всём протяжении спектра!

Уровень шума : уровень шума очень низкий и равномерный.

Динамический диапазон : прекрасный результат, если учитывать квантование!

Нелинейные искажения : очень низки (H3 около -110 dB!); вряд ли можно желать лучшего...

Интермодуляционные искажения : никаких проблем здесь не возникает.

Взаимопроникновение каналов : чуть повышается в верхней части спектра, но взаимопроникновение всё ещё очень низко, чтобы как-нибудь сказаться на качестве звука.

С 24-битным квантованием и частотой дискретизации 48 кГц карта начинает демонстрировать свои настоящие возможности. Подобный режим является хорошим компромиссом между качеством и размером файлов. Собственно, именно поэтому он часто используется в профессиональных приложениях. Здесь мы наблюдаем лучшую динамику и соотношение сигнал/шум.

• : +0,01, -0,19 дБ.
• : 112,6 дБ(A).
• Искажения : 0,0005%.
• Взаимопроникновение каналов : 101,2 дБ.

Неравномерность АЧХ : частотная характеристика расширилась в верхнем диапазоне, но осталась идеально линейной.

Уровень шума : 24-битное квантование показывает возможности карты - и очень низкий уровень шума.

Динамический диапазон : динамический диапазон достиг своего возможного предела, учитывая другие параметры!

Нелинейные искажения : на том же уровне, что и в режиме 44 кГц. Меньший уровень шума объясняет разницу графиков (THD+N).

Интермодуляционные искажения : очень невелики, так что вряд ли вы их почувствуете.

Взаимопроникновение каналов : в верхней части спектра мы наблюдаем относительное увеличение помех взаимопроникновения каналов, но в нижней части, ниже 1 кГц, оно ушло с графика вообще.

Этот режим соответствует максимально возможному качеству, но в реальности он даёт расширение спектра до 40 кГц с пренебрежимо малым затуханием (0,13 дБ!). Остальная часть характеристики идентична.

• Частотная характеристика (20 Гц - 20 кГц) : +0.01, -0,13 дБ.
• Взвешенное соотношение сигнал/шум : 112,4 дБ(A).
• Искажения : 0,0005%.
• Взаимопроникновение каналов : 100,3 дБ.

Неравномерность АЧХ : практически линейная характеристика до 40 Гц без ощутимого затухания!

Динамический диапазон : результат по-прежнему великолепен!

Нелинейные искажения : абсолютно идентичны картине при 48 кГц - очень низкие.

Интермодуляционные искажения : пренебрежимо малы...

Взаимопроникновение каналов : здесь помехи чуть выше, чем на 48 кГц, что связано с расширением частотной характеристики.

В принципе, графики говорят сами за себя: с X-Fi вам не придётся даже задумываться о качестве, поскольку карта способна дать лучшее качество, чем любой доступный источник звука. Наши тесты подтвердили результаты, опубликованные Creative, за несколькими отличиями, которые можно связать с обычным разбросом параметров индивидуальных тестируемых моделей. Как мы уже отмечали выше, качество звука зависит от многих параметров. Так что они могут давать чуть различающийся результат.

Игры являются "коньком" Creative - карты компании всегда лидировали в этой области. Вряд ли нужно напоминать, что только карты Creative поддерживают самые современные версии EAX, да и звуковые процессоры позволяют снять большую часть нагрузки по обработке звука с CPU, оставив максимум ресурсов для игры. X-Fi знаменует новый этап в игровом звуке благодаря вычислительной мощности и расширенным функциям "виртуальной реальности". Для продвижения новых возможностей Creative прибегла к помощи кибер-спортсмена Джонатана Венделя (Jonathan Wendel), известного в игровом мире под псевдонимом "Fatal1ty". Именно такую добавку к названию получила одна из новых карт Creative, нацеленная на хардкорных геймеров.

Fatal1ty и Франко (Franco) из Creative на мероприятии X-Fi.

На устроенной LAN-вечеринке можно было потягаться с Fatal1ty.

Fatal1ty - чемпион кибер-игр.

С выходом линейки X-Fi Creative вводит новый стандарт EAX 5.0, который способен выдать 128 источников в 3D-пространстве с многоканальным переходом. Кроме того, технология MacroFX позволяет управлять близостью и блокированием эффектов. В принципе, стандарт пока находится на ранней стадии разработки, поскольку он ещё не в полной мере использует функции X-Fi по обработке звука. Но в будущем нас ждут существенные улучшения. Технология EAX Voice позволяет обрабатывать голоса игроков, использующих микрофон, в реальном времени и выводить их другим с учётом расположения в виртуальном игровом пространстве. Она обеспечивает ещё более глубокое погружение в виртуальный мир, что ещё проявит себя в многопользовательском окружении.

Игры и 3D, продолжение

Для карт, которые могут заинтересовать хардкорных игроков (модели Fatal1ty FPS и Elite Pro), Creative выбрала добавление памяти под названием X-RAM. Эта выделенная память позволяет не тратить на звук основную память ПК. Технология способна добавить в игру эффекты без какого-либо влияния на производительность. Либо повысить производительность при использовании сжатого звука - во время игры не будет происходить его распаковки. Creative провела тесты на модифицированной версии Unreal Tournament 2004 . Представленный ниже график (

Две звуковые USB-карты с качественными ЦАП

В сегодняшнем материале мы сравниваем между собой две интереснейшие звуковые карты: Creative Sound Blaster X-Fi HD vs. Asus Xonar U7. Это два близких по цене и возможностям продукта, в которых упор был сделан на качественные преобразователи. При этом обе карты на момент написания статьи имелись в продаже по очень невысокой цене, немногим более 3 тысяч рублей.

В форуме Asus Xonar U7 заочно нарекли «оптимальным выбором», основываясь на рассматривании фотографий и спецификаций. Многие совершенно напрасно забывают о необходимости прямого сравнения устройств по звучанию. Большинство также не в состоянии правильно интерпретировать результаты измерений.

Название

• Creative Sound Blaster X-Fi HD
• Asus Xonar U7

Карта Creative имеет сбивающее с толку название, так как не является родственником карт X-Fi и не имеет отношения к карте Titanium HD. В результате выход карты остался незамеченным. Данный продукт не известен вообще никому, кроме некоторых энтузиастов звука на компьютере.

Asus Xonar U7 также имеет непонятное название. Довольно старые карты U1 и U3 - это бюджетные изделия с качеством интегрированного звука. U7 не имеет никакого отношения к прошлым продуктам этой серии.

Цена

• Creative: 3700 руб.
• Asus: 3100 руб.

Карты стоят практически одинаково, разница в абсолютных величинах в цене несерьезная. Важнее то, что такая доступная цена делает их интересными большому кругу покупателей. Конкурентов среди USB-карт у них практически нет!

При этом карта Asus появилась совсем недавно. Производитель также сообщает, что вскоре появится модель Asus Xonar U7 Echelon Edition с армейской маскировочной окраской корпуса и более функциональными драйверами.

Целевая аудитория

• Creative: массовая, аудиофилы
• Asus: массовая, домашний кинотеатр

Модель Creative представляет собой карту с полноразмерными разъемами TRS для наушников и микрофона. Что интересно, есть вход Phono для оцифровки винила, с заземлением. Он же работает и в режиме обычного линейного входа. THX и прочая фирменная обработка только программная. Для фильмов есть оптический цифровой выход для подключения ресивера 5.1 с декодером.

К карте Asus можно подключить колонки 7.1 по аналогу, разъемы миниджек. Упор сделан на софт Dolby в комплекте. Цифровой выход - совмещенный, оптический/коаксиальный. Обе карты имеют линейный вход, но в случае Asus линейный вход совмещен с микрофонным, о чем догадаться довольно непросто.

Остается загадкой, зачем было в дополнение к качественному выходу нагружать обе карты таким количеством функций и ПО. Это неизбежно размывает аудиторию и отвлекает от главного достоинства карт, а именно качественного ЦАП . Вся остальная муть в избытке имеется практически в любой звуковой карте. В описании звуковых карт и в оформлении коробок, что называется, «за деревьями леса не видать». Непонятно, кто будет организовывать кинотеатр 7.1 вокруг компьютера или ноутбука - это неудобно и на практике невостребовано. К счастью, пользователь не сильно переплачивает за все эти дополнительные функции, так как цена карт очень невысокая.

Ручка громкости

• Creative: Миниатюрная металлическая ручка громкости с оригинальным расположением. Имеется функция Mute при нажатии на ручку. Пользоваться ручкой не очень удобно, так как она расположена очень близко к поверхности стола: пальцы располагаются в очень непривычном положении и проскальзывают по покрытию.
• Asus: Гладкая ручка утоплена в корпус. Нажатие на ручку отключает колонки в пользу наушников и наоборот. Пользоваться неудобно: необходимо значительное усилие, иначе палец проскальзывает. Выемка под палец сделана для красоты - регулировать получается намного легче, прижав палец там, где выемки нет.

В обоих случаях использован безупорный цифровой регулятор. Эргономика регуляторов весьма условная. Из-за совмещения функций регулятора и кнопки регулятор Asus довольно ощутимо люфтит. Многие пользователи предпочли бы убрать кнопку, но чтобы не было люфта. Также утопленный регулятор Asus удобен при переноске звукового интерфейса. Во всех остальных случаях это решение выглядит спорным.

Иллюминация

• Creative: синий светодиод на верхней панели
• Asus: 3 сигнальных светодиода на верхней панели

Индикатор работы на карте Creative горит ярче. В принципе, для большинства это не будет проблемой. Но у нас возникло острое желание заклеить его изолентой, чтобы он не мозолил глаза и не был постоянно виден боковым зрением.

Расположение выхода на наушники

• Creative: спереди
• Asus: спереди

У обеих карт разъемы расположены удобно.

Начинка

• Creative: DSP Creative CA0189-2AG, 2-канальный ЦАП AKM AK4396 (123 дБ), 2-канальный АЦП CS5361 (114 дБ).
• Asus: DSP CM6632A, 2-канальный ЦАП Cirrus Logic CS4398 (120 дБ), 6-канальный ЦАП Cirrus Logic CS4362A (114 дБ), 2-канальный АЦП CS5361 (114 дБ).

Начинка обеих карт весьма интересная. И это главная фича карт, на фоне которой все остальное никого уже не интересует. ЦАП Cirrus Logic CS4398 считается классом повыше, чем AKM AK4396.

Во всех звуковых USB-картах Creative стоит RISC-процессор собственного производства CA0189-2AG с частотой 100 МГц. В отличие от привычных DSP Creative, этот чип не имеет аппаратной обработки звука. Его назначение - быстрый контроллер USB 2.0 и многоканальный интерфейс к полноценным I²S/I²C-микросхемам преобразователей, таким как примененные Cirrus Logic и AKM. На плате распаяны два кварцевых генератора.

В Asus применен интересный чип CM6632A, который поддерживает как HDA-кодеки, так и I²S/I²C-преобразователи. Количество каналов - 8+2 (аналоговых + цифровых) выход и 2+2 вход. Есть поддержка частоты 192 кГц. Чип может тактоваться сразу от трех генераторов, 12, 24,5 и 22,5 МГц, что и использовали создатели карты. Остается не очень ясным решение кинуть макароны с одного края платы с ЦАПом на другой с разъемами.

Вся обработка в обеих картах производится исключительно на программном уровне. Максимальная частота данных 96 кГц не является большой проблемой, так как контента с частотой 192 кГц практически не существует. Hi-Res ничего не дал обычным пользователям и не пошел в массы, а эстеты и любители Hi-End звуковыми картами за $100 вряд ли заинтересуются.

Автопереключение на наушники

• Creative: есть
• Asus: есть

При включении в разъем наушников колонки отключаются. Данная особенность была впервые реализована в интегрированном звуке, как часть стандарта AC’97 и HDA. Сначала определение подключенных наушников осуществлялось по импедансу, а затем механическим датчиком. Внешние карты с хорошими преобразователями не уступают интегрированному звуку в данном вопросе. Однако на практике это может вызывать проблемы.

Комплектное ПО

• Creative: на диске набор ПО, на сайте производителя обновление драйвера
• Asus: одинаковый установочный комплект на CD и на сайте производителя

Диск с ПО аналогичен всем прочим продуктам Creative.

Внешний вид и содержимое Entertainment Console карты X-Fi уже были не раз описаны в наших материалах. Audio Control Panel идет в комплекте сразу же и позволяет управлять абсолютно всеми настройками без закоулков графического меню, за исключением эквалайзера. Creative Volume Panel - непонятно зачем нужная программа, поставляется для ассортимента. Важное отличие драйверов для XP: они предоставляют выбор частоты и разрядности прямо из Entertainment Console. Частота ограничена на выбор: 48 или 96 кГц, независимо от ОС. Такой выбор типичен для всех USB-карт Creative.

Панель карты Asus устроена очень странно. Параметры можно выбрать только через контекстное меню по правой кнопке мыши!

Имеется интересный параметр установки лимита громкости наушникового выхода.

В дебрях настроек Asus имеет отдельную опцию - Dolby Home Theater v4, который, кажется, переплюнул по количеству «улучшайзеров» карты Creative.

Поддержка 44 кГц

• Creative: нет
• Asus: есть

Карта Creative содержит два кварцевых генератора, а также имеет поддержку 44 кГц на уровне DSP. Однако драйвера ни для Windows XP, ни для Windows 7/8 не поддерживают работу в режиме 44 кГц: в настройках устройства можно выставить только 48 кГц либо 96 кГц. В карте для аудиофилов это свидетельствует либо о неадекватности, либо о полной некомпетентности разработчиков. Для прослушивания музыки в 99,9% случаев используется частота 44 кГц. Очень ждем комментариев самих разработчиков карты.

Карта Asus имеет поддержку всех частот: 44, 48, 88, 96, 192 кГц.

Наличие ASIO-драйвера

• Creative: нет
• Asus: есть

Отсутствие ASIO-драйвера для карт Creative находится за границами нашего понимания. Наилучший вариант прослушивания у карты Creative - WASAPI-интерфейс и программный ресемплинг в плеере. Пересчет из 44 кГц в 48 или 96 всегда будет принудительно выполнять звуковой движок Windows, или необходимо в медиаплеере выбирать конвертацию на лету. Например, в плеере foobar 2000:

Звучание в колонках

Прослушивание велось на активных мониторах Adam S2.5A и Adam ARTist 5. Для сравнения были привлечены очень известные звуковые карты E-MU 1616M (CS4398) и E-MU 0204 USB (AK4396).

Первый сюрприз: все карты играют совершенно по-разному! На первом месте по качеству звучания стоит карта E-MU 1616M, на втором - E-MU 0204 USB, на третьем - Creative Sound Blaster X-Fi HD, на четвертом - Asus Xonar U7.

Звучание карты Asus меньше всего походит на E-MU 1616M (вопреки установленным одинаковым ЦАП). Виной всему проблемы с искажениями у Asus, так как мы достоверно знаем о непревзойденной реализации аналогового выхода у карты 1616M. Это и измеряемые 120 дБ сигнал/шум, и измеряемые 0,0003% искажений, и прекрасный чистый звук по ощущениям. 1616M не сильно уступает по звуку лучшим реализациям рэковых студийных устройств, сравнима с Pro Tools HD и Lynx Aurora, поэтому мы смело выбираем звук 1616M эталонным для устройств категории до $150. E-MU 0204 USB уступает совсем немного. X-Fi HD звучит более ярко и акцентированно на ВЧ, поэтому при всей эффектности отстоит чуть дальше от оригинального звука. Xonar U7 нас очень разочаровала скудными ВЧ и достаточно вялым звуком. Возможно, эта проблема решается перепрошивкой или драйверами; мы обязательно уточним этот вопрос у производителя. В любом случае искажений 0,01% быть не должно. И цифровая, и аналоговая часть карты способны на большее.

Поругаем и Creative за отсутствие режима 44 кГц. Это просто необъяснимо, нонсенс! Как можно сделать аудиофильскую карту, поставить два кварцевых генератора и запретить ей работать в 44 кГц? Не предоставить пользователю ASIO-драйвер, работающий в обход Windows? Это просто дичайшая некомпетентность разработчиков. В E-MU 0204 USB - устройстве за те же самые деньги - таких проблем нет в помине! Ощущение, что одно подразделение компании Creative беспощадно конкурирует с другим: упорно разрабатывает велосипед с квадратными колесами, когда в соседней комнате уже давно разработан и обкатан гоночный спорткар.

Звучание в наушниках

Мы использовали высокоомные наушники Sennheiser HD600 (300 Ом) и Beyerdynamic DT990 Pro (250 Ом).

Громкости достаточно в обоих случаях, но у карты Asus запаса практически нет. Creative смог еще раз нас удивить. По качеству звука места распределились следующим образом: на первом месте E-MU 1616M, на втором - Sound Blaster X-Fi HD, на третьем - E-MU 0204 USB, на четвертом - Asus Xonar U7. Профессиональный интерфейс E-MU 0204 USB, в принципе, выступил неплохо, но X-Fi HD на его фоне выглядел явным фаворитом и имел существенно больший запас по громкости. Карта Asus Xonar U7 самая тихая, однако ее громкость резко повышается при включении обработок. Возможно, это было сделано намеренно, чтобы был так называемый headroom для технологий Dolby и прочих автоэквалайзеров. Таким образом, карта Asus наименее подходит для простого прослушивания музыки, упор в ней сделан именно на эффектность обработок. Визги и улюлюканья фанатов карты нам остаются совершенно непонятны.

Измерения в RMAA

Тесты в RMAA дали оценку «Отлично». Это означает, что откровенных косяков у устройств нет. Больше это ничего не означает. (Но как только искусственный интеллект сделает ненужным анализ измерений человеком, мы будем первыми, кто вам об этом сообщит!)

Обе карты были протестированы через собственный тракт, так как имеют одинаковый высококачественный АЦП CS5361.

По шумам чуть лучше Asus, по искажениям - Creative. Нас обеспокоил вид графика Asus в тесте интермодуляции плавающим тоном: обычно аномалии в этом тесте указывают на пересчет частоты или на какую-то другую цифровую обработку. Мы несколько раз перепроверили все настройки. Результаты не меняются. Мы провели дополнительные тесты в установленных начисто ОС Windows XP и Windows 7. Были использованы самые последние драйвера и последняя прошивка. Итог один: у карты Asus примерно в 10 раз больше искажений на высоких частотах.

Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook - единственная звуковая карта с интерфейсом ExpressCard. Посмотрим, насколько она хороша по сравнению с интегрированным звуком.

Ни для кого не секрет, что интегрированные звуковые карты обычно не отличаются выдающимся качеством. К сожалению, это справедливо не только для настольных компьютеров, но и для ноутбуков. В частности, в моём личном ноутбуке Fujitsu Siemens ESPRIMO M9400 выход на наушники очень шумный. В низкоомных и чувствительных наушниках (например, таких, как уже рассмотренные нами Creative EP630 и Philips SHE9500) прекрасно прослушиваются помехи, вызванные работой жесткого диска и графического адаптера.

При этом я довольно часто использую ноутбук для прослушивания музыки через наушники, и такая ситуация меня, естественно, не устраивала. В отличие от десктопов, куда можно установить любую звуковую карту из десятков существующих моделей, ноутбуки имеют ограниченные возможности расширения. Поэтому при выборе звуковой карты для использования с портативным компьютером приходится ориентироваться в первую очередь на внешние решения с интерфейсом USB. Однако они, как правило, отличаются немалыми размерами, а многие также требуют внешнего питания, что не позволяет постоянно носить их с собой.

Некоторые производители профессиональной аудиотехники - например, Echo или EMU - делают звуковые карты PCMCIA, однако мой ноутбук (как и большая часть современных ноутбуков) оснащён только слотом ExpressCard. Именно это и стало причиной приобретения звуковой карты Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook, которая является единственной в мире звуковой картой, предназначенной для установки в разъём ExpressCard. Итак, встречайте - Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook.

Комплект поставки, внешний вид, интерфейсы

Карта поставляется в небольшой коробке традиционного для Creative дизайна.

Помимо самой звуковой карты, в коробке находятся традиционный комплект макулатуры на пяти языках, ужасного качества проводная гарнитура, драйвер и весьма приятный чехольчик для транспортировки.

Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook почти полностью прячется в слоте ExpessCard, снаружи остаётся только "голова", на которой расположены три разъёма: выход, вход и коннектор для подключения так называемого Speaker Docking Module. Этот самый модуль необходим для аналогового подключения звуковой карты к акустике формата 7.1 или 5.1. В комплект поставки он не входит, и возможность его приобретения на территории стран СНГ под вопросом.

Стереовыход у карты совмещён с цифровым оптическим выходом, а вход (к которому можно подключать как микрофон, так и линейные источники) - с цифровым оптическим входом. Таким образом, владелец ноутбучного X-Fi получает полный комплект цифровых аудиоинтерфейсов. На мой взгляд, при просмотре фильмов с многоканальной звуковой дорожкой в форматах Dolby Digital и DTS имеет смысл выводить звук на внешний ресивер через оптический выход. С этой задачей Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook справляется блестяще.

Функции

Несмотря на название, X-Fi Xtreme Audio Notebook не включает в себя чип Creative X-Fi (EMU20K1). В первую очередь это означает, что карточка плохо подходит для воссоздания трёхмерного звукового окружения в компьютерных играх, но как раз для ноутбука это неважно, поскольку мобильные компьютеры (даже самые мощные) для игр не предназначены. Гораздо важнее то, что в X-Fi Xtreme Audio установлены цифро-аналоговые преобразователи (ЦАПы) более качественные, чем во встроенной звуковой карте. Creative нигде не говорит о применяемых комплектующих, но, насколько мне удалось понять во время перелопачивания интернета, в XFXA используется ЦАП CS4382A производства весьма уважаемой компании Crystal Semiconductor и АЦП WM8775, выпущенный Wolfson Microelectronics. Если ЦАП по уровню вполне соответствует бытовой Hi-Fi аппаратуре, то АЦП сильно уступает ему по качеству (эта теория впоследствии будет подтверждена измерениями). Звуковая карта поддерживает две фирменные технологии Creative - CMSS-3D и X-Fi Crystalizer. Первая из них делает звук в наушниках псевдотрёхмерным и абсолютно бесполезна в реальной жизни. Вторая технология по идее призвана существенно улучшить качество сжатого звука (такого, как MP3), её мы обсудим чуть позже.

Драйверы и ПО

Тестирование звуковой карты проводилось на ноутбуке Fujitsu Siemens ESPRIMO M9400 (процессор Core 2 Duo T5250, 3 Гб оперативной памяти, чипсет Intel GM965) под управлением операционной системы Windows Vista Ultimate. Сразу же хочу отметить, что драйверы, поставляемые на комплектном диске, просто ужасны. Во-первых, они сильно устарели, во-вторых - процедура их установки занимает ни много ни мало 1 час 15 минут. Я рекомендую даже не распаковывать этот диск, а сразу загрузить новую версию драйверов с сайта Creative . Единственное замечание - записанная на комплектный диск версия PowerDVD отдельно не устанавливается. Если она вам нужна, придётся сначала установить весь комплектный софт, а потом уже обновлять драйвер до свежей версии. Вообще Creative не слишком охотно пишет драйверы для своих устройств, новые версии обычно выходят раз в полгода или реже.

Дополнение от 16.01.2009: после установки Windows Vista SP1 в работе звуковой карты начались проблемы - например, периодическое "залипание" звука. По состоянию на январь 2009 года компания Creative так и не выпустила версию драйверов, полностью совместимую с Vista SP1. Помимо самих драйверов, вам понадобится утилита Creative Console Launcher, поскольку некоторые настройки звуковой карты (например, режим работы аналогового входа) можно изменять только с её помощью. В отличие от других звуковых карт семейства X-Fi, модель Xtreme Audio Notebook ограничена только развлекательным режимом (Entertainment Mode). Игровой (Game Mode) и "творческий" (Audio Creation Mode) режимы отсутствуют. Карта не поддерживает интерфейс ASIO и поэтому не может использоваться для профессиональной работы со звуком.

Стоит отметить, что X-Fi Xtreme Audio прекрасно уживается с интегрированной в ноутбук звуковой картой, что позволяет проводить разные интересные фокусы, например, вдвоём слушать разную музыку на одном ноутбуке.

Измерения

Так получилось, что как раз во время написания этого материала в мои руки кратковременно попал профессиональный внешний аудиоинтерфейс EMU 0202. Я воспользовался этой возможностью, чтобы провести некоторые измерения аналогового тракта звуковой карты Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook при помощи известного пакета RightMark Audio Analyzer .

Режим работы: 16 бит 44 кГц

Noise level, dB (A)
Dynamic range, dB (A)
THD, %
THD + Noise, dB (A)
IMD + Noise, %
Stereo crosstalk, dB
IMD at 10 kHz, %
General performance		Excellent

Как видно, X-Fi Xtreme Audio Notebook показывает отличное качество воспроизведения даже в режиме 16 бит 44 кГц, традиционно самом сложном для непрофессиональных звуковых карт Creative. Проверим, страдает ли звуковая карта принудительной передискретизацией в 48 кГц:

Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook Line-Out

Режим работы: 16 бит 48 кГц

Frequency response (from 40 Hz to 15 kHz), dB
Noise level, dB (A)
Dynamic range, dB (A)
THD, %
THD + Noise, dB (A)
IMD + Noise, %
Stereo crosstalk, dB
IMD at 10 kHz, %
General performance		Excellent

Судя по тому, что значения интермодуляционных искажений уменьшились практически вдвое, принудительная передискретизация имеет место быть. Она достаточно качественная, но в любом случае при прослушивании музыки с компьютера лучше использовать SSRC-плагин к вашему любимому проигрывателю. Теперь проверим качество в режиме внешней петли, подключив линейный выход X-Fi Xtreme Audio Notebook к его же линейному входу (16 бит 48 кГц):

Frequency response (from 40 Hz to 15 kHz), dB
Noise level, dB (A)
Dynamic range, dB (A)
THD, %
THD + Noise, dB (A)
IMD + Noise, %
Stereo crosstalk, dB
IMD at 10 kHz, %
General performance		Very good

Как я и предполагал, вход у X-Fi Xtreme Audio существенно уступает по качеству выходу. А теперь смертельный номер - измерение качества интегрированного в ноутбук аудиокодека Realtek HD Audio. Поскольку EMU 0202 была в моём распоряжении буквально 20 минут, пришлось тестировать интегрированный звук при помощи линейного входа X-Fi. Несмотря на это, Realtek полностью оправдал возложенные на него надежды. :)

Realtek HD Audio Line-Out

Режим работы: 16 бит 48 кГц

Frequency response (from 40 Hz to 15 kHz), dB
Noise level, dB (A)
Dynamic range, dB (A)
THD, %
THD + Noise, dB (A)
IMD + Noise, %
Stereo crosstalk, dB
IMD at 10 kHz, %
General performance

Преимущество X-Fi перед интегрированным звуком очевидно. В то же время хотелось бы отметить несомненный прогресс встроенных аудиокарт: Realtek HD Audio по качеству как минимум не уступает звуковым картам Creative SB Live! десятилетней давности.

Качество звука (cубъективное прослушивание)

Подключив наушники к аудиовыходу звуковой карты Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook, я был приятно поражен... тишиной. Никакого шипения, никакого жужжания, никаких "звуков космоса" и других назойливых помех - превосходно! По сравнению с интегрированной звуковой картой, X-Fi выдаёт намного более чистый и детальный звук. Тембры инструментов передаются вернее. Например, при прослушивании Five Tango Sensations Астора Пьяццолы в исполнении Kronos Quartet (Nonesuch Records, запись 1991 года) струнные инструменты стали больше похожи сами на себя. Повышенная разрешающая способность хорошо сказалась и на звучании сложных многослойных рок-композиций: на альбоме Yes - Close To The Edge инструменты перестали сваливаться в кашу.

В целом Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook звучит более ярко и детально, чем стационарный CD-проигрыватель Philips CD604 (в котором используются два ЦАПа TDA1543A, включенных параллельно). Однако при этом у Philips CD604 звук менее сухой, более увлекательный и эмоциональный. Стоит отметить и тот факт, что при использовании наушников Creative X-Fi обеспечивает более высокий уровень громкости, чем интегрированная звуковая карта.

Неожиданно полезной оказалась функция X-Fi Crystalizer. При её включении задирается уровень высоких и низких частот, плюс происходит существенная компрессия динамического диапазона (аудиокарта искуственно увеличивает громкость тихих звуков). При прослушивании музыки это только портит впечатление, но просмотр фильмов с тихой звуковой дорожкой становится куда менее утомительным: не приходится всё время напряжённо вслушиваться, чтобы разобрать слова персонажей. Эффект особенно хорошо проявляется при использовании компьютерных пластиковых колонок-"чебурашек".

В сухом остатке

Звуковая карта Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook имеет массу объективных недостатков, в числе которых - отсутствие в комплекте кабеля для подключения к многоканальной акустике, слабая драйверная поддержка со стороны производителя, непригодность для профессиональной работы со звуком, невысокое качество линейного входа и достаточно высокая стоимость (450 гривен или 90 долларов). На мой взгляд, почти все эти недочёты перечёркиваются тем фактом, что X-Fi Xtreme Audio Notebook - это единственная в мире звуковая карта с интерфейсом ExpressCard. При этом её аналоговый выход действительно обеспечивает очень хорошее качество звука. Если вы хотите добиться от своего ноутбука качественного звучания, но не можете всюду таскать с собой внешний USB-аудиоинтерфейс, у вас просто нет другого выбора. Хотя со своей стороны я вынужден сказать, что если бы выход на наушники в моём ноутбуке был менее шумным, я даже не стал бы рассматривать Creative X-Fi Xtreme Audio Notebook в качестве покупки.

24.09.2014 17:05

Creative Sound Blaster X-Fi HD уже не является новым продуктом на рынке, однако это одна из ярких попыток указанной фирмы угодить уже совсем неискушенной аудиофильской публике.

Внешняя звуковая карта - это однозначно продукт специфический. А значит автоматически аудиофильский. Потому как рядовой пользователь вряд ли будет заморачиваться с поиском нужного устройства для воспроизведения какой бы то ни было музыки и уж тем более для озвучивания акустических сцен, например, в компьютерных играх.

Покупатель, решивший организовать на своем рабочем месте мини-студию, подходит к выбору аппарата для воспроизведения входящего и исходящего сигнала сугубо из субъективных предпочтений. Здесь важны и технические характеристики записи/проигрывания звука, внешние порты для подключения акустики и вспомогательных устройств, например, музыкальных инструментов или микрофона. Таким образом тонкостей в аппарате под названием внешняя звуковая карта довольно много.

На заводских драйверах и без использования комплектных и сторонних программ для улучшения и изменения звука, Creative Sound Blaster X-Fi HD звучит действительно хорошо.

Creative Sound Blaster X-Fi HD уже не является новым продуктом на рынке, однако это одна из ярких попыток указанной фирмы угодить уже совсем неискушенной аудиофильской публике. По большому счету этот аппарат умеет реализовывать две основные функции - воспроизводить весьма качественный звук, а также записывать таковой при помощи одного входного разъема jack формата ¼ , расположенного на передней панели черной коробочки .

Основные характеристики стерео карты Creative Sound Blaster X-Fi HD следующие: соотношение сигнал/шум - 114 дБ , внутри установлен уже известный многим (по игровой серии) процессор X-Fi, качество воспроизведения и записи – 24 бит/96 кГц , что для домашних нужд вполне неплохо. Усиление для наушников - 330 Ом .

Помимо озвученного инструментального разъема jack, расположенного на лицевой панели Creative Sound Blaster X-Fi HD, здесь есть еще один выход для наушников, с точно таким же форм-фактором исполнения. На обратной стороне устройства распаяны аналоговые тюльпаны (две пары), а также оптический вход и выход TOSLINK. Звуковая карта подключается через разъем USB 2.0 . Не забыли в Creative и про заземление устройства, что весьма приятно.

Истинные возможности Creative Sound Blaster X-Fi HD спрятаны в контрольной панели, которая устанавливается с диска или сайта производителя.

Во время работы синий диод оповещает пользователя о работоспособности устройства. На лицевой панели Creative Sound Blaster X-Fi HD располагается также регулятор громкости в стиле классических ресиверов. Многие пользователи ругают таковой, но напрасно. Пожалуй он излишне миниатюрен, но ведь и сам девайс довольно скромных размеров. В любом случае управлять громкостью удобно, плавный и в меру тугой ход пластиковой ручки создан именно для этого.

На заводских драйверах и без использования комплектных и сторонних программ для улучшения и изменения звука, Creative Sound Blaster X-Fi HD звучит действительно хорошо. Если честно, после использования внешней карты Behringer U-Phoria UM2 разницы замечено не было (в качестве акустической пары использовались пассивные колонки Dual из Германии, подключенные к усилителю Telefunken RA200). Запаса громкости более чем достаточно, частоты всех диапазонов великолепны.

Но истинные возможности Creative Sound Blaster X-Fi HD спрятаны в контрольной панели, которая устанавливается с диска или сайта производителя. В ней присутствуют различные эффекты EAX, эквалайзер, функции THX TruStudio Pro. Панель не перегружена опциями, а значит любой пользователь сможет отстроить звук по своему усмотрению. Оно действительно стоит того. Привычное звучание любимых композиций буквально обновляется с каждым поворотом ползунка того или иного параметра.

В Creative Sound Blaster X-Fi HD нет поддержки ASIO, а значит запись, как и последующее воспроизведение дорожки, происходит с существенной задержкой.

Еще один весомый плюс Creative Sound Blaster X-Fi HD заключается в распаянном инструментальном входе, с помощью которого можно записывать звук с музыкальных инструментов, например гитары, а также с полноценного микрофона. С этой задачей звуковая карта справляется весьма хорошо и на выходе вы получается слухабельное качество трека, не студийное конечно, но для личных экспериментов достаточное. Но есть одна недоработка - в Creative Sound Blaster X-Fi HD нет поддержки ASIO, а значит запись, как и последующее воспроизведение дорожки, происходит с существенной задержкой. Таким образом при наложении одной дорожки на другую, особенно при параллельном воспроизведении первой, могут возникнуть трудности в рабочем процессе. Это и есть минус любого непрофессионального решения, все-таки Creative Sound Blaster X-Fi HD - это любительский аппарат.

Creative Sound Blaster X-Fi HD можно приобрести за 3700 рублей и выше. По большому счету это достойное предложение за те возможности, которые предлагает пользователю обозреваемое устройство, если мы, говорим о непрофессиональных внешних картах для дома.

Начинающим музыкантам, которые хотят постоянно оценивать качество своих трудов, что называется на пленке , этот аппарат также подойдет, но с описанными выше оговорками, которые связаны с большой задержкой при записи. В любом случае при записи исключительно одной дорожки в моно или стерео режиме проблем по сути не возникнет.

А качество звука, воспроизводимого через аналоговые входы, действительно великолепное, без каких-либо преувеличений. Необходимо лишь обзавестись соответствующими колонками, желательно мощнее.